L’inquinamento marino rappresenta una delle maggiori crisi ambientali del XXI secolo, con ripercussioni profonde su ecosistemi, economia e salute umana: ogni anno, milioni di tonnellate di plastica finiscono in mare, inquinando i fondali e accumulandosi nelle isole di plastica.
Per combatterlo è importante conoscere la differenza tra macroplastiche e microplastiche, comprendendo quali sono i gesti quotidiani che possono fare la differenza.
Macroplastiche, una piaga ben visibile dell’inquinamento marino
Le macroplastiche sono l’emblema più evidente dell’inquinamento del mare. Questa definizione comprende bottiglie, sacchetti e reti da pesca, fino ai contenitori abbandonati sulle coste e trasportati da correnti e onde. Secondo i Recycle Track Systems, oggi sono circa 199 milioni le tonnellate di plastica che giacciono negli oceani.
La più nota tra le isole di plastica (accumuli enormi di rifiuto che galleggiano in mezzo al mare) si chiama Great Pacific Garbage Patch e copre un’area ampia quasi cinque volte quella dell’Italia, con una concentrazione di rifiuti superiore al numero delle forme di vita marina.
Questi elementi di scarto sono problematici perché possono intrappolare o lesionare mammiferi marini, tartarughe e anche uccelli che si cibano della fauna marina.
Il nemico invisibile: le microplastiche
Ma il problema più grande legato all’inquinamento marino sono le microplastiche, frammenti inferiori a 5 mm che derivano dalla degradazione delle macroplastiche. Secondo l’UNEP, ogni anno entrano nei sistemi acquatici fino a 23 milioni di tonnellate di microplastiche, con un forte incremento previsto entro il 2050.
Questi elementi sono in grado di permeare l’intera colonna d’acqua, accumulandosi perfino delle aree più profonde, come la fossa delle Marianne.
Nel mare galleggiano circa 51 trilioni di microplastiche, equivalenti a 4 miliardi di microfibre per chilometro quadrato. Questa situazione ha fatto sì che i polimeri sintetici diventassero parte della catena alimentare degli organismi marini.
Il 60% dei pesci ingerisce microplastiche mentre, secondo alcuni studi, i cetacei più grandi possono assorbirne fino a 10 milioni al giorno.
Nonostante non ci siano ancora studi che dimostrano gli effetti della plastica all’interno del corpo umano, l’esposizione a questi inquinanti è altrettanto preoccupante. Attraverso il consumo di frutti di mare, crostacei e pesci, si possono ingerire fino a 11.000 particelle di microplastiche all’anno.
I danni agli ecosistemi
L’inquinamento marino da plastica mette in pericolo oltre 1.300 specie marine. Ogni anno, per colpa dell’intrappolamento o dell’ingerimento di macro e microplastiche, muoiono circa 100.000 mammiferi, migliaia di tartarughe e uccelli.
Il Washington Post ha riportato la notizia del ritrovamento, nella remota Lord Howe Island, di alcuni volatili con 778 pezzi di plastica nello stomaco, che formavano dei veri e propri blocchi compatti.
L’impatto dell’inquinamento del mare su salute ed economia
Le microplastiche possono alterare la funzione immunitaria e metabolica degli organismi acquatici, causando l’aumento di malattie cardiometaboliche. Le tossine chimiche rilasciate dai polimeri rappresentano una minaccia per diversi organismi, in particolare bivalvi e frutti di mare.
Inoltre, l’inquinamento del mare sta danneggiando la pesca e mettendo a rischio il turismo e le comunità costiere, con perdite economiche stimate in miliardi di dollari l’anno.
Quali sono le soluzioni globali e locali
Affrontare l’inquinamento marino richiede un impegno a più livelli. Le azioni e gli strumenti più urgenti per limitare i danni sono:
- Trattato globale sull’inquinamento del mare, in via di negoziazione alle Nazioni Unite, che punta a regolare la produzione e il ciclo di vita della plastica;
- Interventi tecnologici con progetti come The Ocean Cleanup che hanno raccolto 19mila tonnellate di plastica, con l’obiettivo di pulire il 90% delle superfici marine entro il 2040 secondo il Time;
- Politiche locali, tra cui il bando di posate e piatti usa e getta, oltre a nuove restrizioni sugli imballaggi monouso;
- Educazione e sensibilizzazione per dimezzare il consumo di plastica usa e getta.
Azioni quotidiane che fanno bene al mare
Ognuno può fare la differenza applicando delle buone pratiche quotidiane per ridurre il proprio consumo di plastica e, allo stesso tempo, favorire lo smaltimento attraverso la raccolta differenziata. Fra le azioni più facili da integrare nella routine quotidiana ci sono:
- Ridurre la plastica monouso: evitando di acquistare acqua in PET, cannucce e altri accessori usa e getta;
- Bere acqua di qualità del rubinetto, resa ancora più leggera con un purificatore domestico.
- Preferire materiali riciclati o compostabili;
- Sostenere organizzazioni e progetti di clean up;
- Informarsi e sensibilizzare, poiché ogni scelta personale conta.
Proteggere i mari vuol dire difendere la vita sul pianeta: ogni plastica evitata e spiaggia pulita rappresenta un passo in avanti verso un futuro più green. La crisi ambientale è globale, ma dire di “no” a un prodotto usa e getta può contribuire a fare la differenza.
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